腊月二十三，宫中祭祀过灶王爷后，就开始放假了。直到过完正月十五，正月二十才算正式开工。

　　但京中高官在大年初一这天，还得入朝向天子拜年，赴正旦大朝会。后面若皇上召集，也还得继续处理政务。但象宁怀璧这样的绿袍小官儿，只要任上不出大事，都可以安心在家过年。

　　但又怎么安得下心？

　　亲闺女侄女还在宫中呢，这可是孩子们头一回离家过年，当长辈的能不惦记？所以宁怀璧放了假，能抽出空的第一件事便是去了英王府，送上一份年礼。

　　“……今年来得时日短，也备不出什么好东西，就简单做了些家乡吃食奉上，别嫌怠慢。至于这两个包袱，是给芳儿她们准备过年的新衣裳。宫里可能穿不上，但套在里面，也是我们做长辈的一份心意。”

　　宁怀璧说得简单，可瞧那几身整整齐齐絮着新丝棉的大红袄裤，就知是下了一番大功夫的。且全家谁的都没有，单只给宁芳宁萱先做了。

　　夏珍珍不擅针线，这几身衣裳都是宁四娘亲自盯着人做的。几个衣角绣着的蝙蝠万字纹，也是她坚持亲手绣的。

　　于是夏珍珍只好准备了两封厚厚的过年压岁钱，一并送了来。

　　程家大夫人孟氏抚着针脚细密的新衣裳，颇为动容道，“放心吧，必定给你们送进宫去。说不得过些天，还有机会见她们一面呢！”

　　宁怀璧惊喜的正想打听，出去打点过年祭祀事宜的程峰程岭兄弟俩回来了。

　　见面彼此问了安好，程峰道，“三弟刚给人绊住，请去吃酒了。听说你来，怕你有事，便先叫了白先生回来。有什么事，尽可以问他。”

　　程岭和气道，“若还有什么不明白，问我们也是一样。那桃县的事，我们听说了，你做得很好。”

　　宁怀璧道了谢，暂且按下女儿之事，把辛升乾上门，把紫烟要去送人之事坦率说了。

　　到底紫烟是从宁家出去的，若辛升乾借着宁家的名头在外头生事，只怕会连累英王府。

　　听说紫烟是被送进蒋府，程家兄弟面面相觑，皆有些无言以对。

　　半晌，还是程岭开了口，“这些京城旧事，亏得你问到这里，否则只怕白先生也是说不清楚的。”

　　这关于蒋家的故事，说来可就话长了。

　　蒋老侯爷原是跟老英王一辈的人物，比起老英王这个放牛娃，他出身也不高，原是个乡间裁缝。

　　只此人却没老英王的本事，于乱军中杀出一个王位。他唯一的好处，是长得跟周王颇有几分相似。

　　在前朝动乱时，被周王的部下偶然发现，觉得或可用上，便把这位蒋裁缝强行征入军中，送到周王身边。

　　周王见了，果然欢喜，且这位蒋裁缝手巧，端茶递水，缝缝补补皆是一把好手。行军打仗，衣饰多有磨损，带个会缝纫的男人确实比女人方便得多，于

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